Черкаський обласний краєзнавчий музей – один з найстаріших в Україні. Його створено у травні 1918 року за ініціативою місцевого осередку «Просвіта» та вчительської громадськості міста як історико-педагогічний музей імені Тараса Григоровича Шевченка. Основу зібрання склали предмети побуту, знаряддя праці, документи та стародруки, які передали закладу мешканці міста, а також матеріальні цінності з маєтків заможних черкасців та військові реліквії Орловського та Брянського полків, що зберігалися в полковій церкві. Фонди музею мали унікальні колекції творів образотворчого мистецтва, монет, орденів та медалей, зброї, військових прапорів, коштовних прикрас, книг. Великих збитків музею завдала війна 1941—1945 років. У період окупації музей було пограбовано. Але вже 1 травня 1944 року він прийняв перших відвідувачів.
На сьогодні Черкаський обласний краєзнавчий музей розташований у сучасній будівлі, зведеній 1985 р. в історичному центрі міста поруч із Пагорбом Слави. Експозиція музею розміщена в 30 залах на площі 2800 м². Вона має розділи: природа краю, археологія, етнографія, історія краю XIV — початку XX століття, історія краю від 1917 року і до сучасності та велику залу вшанування пам’яті Т. Г. Шевченка, низку окремих залів, присвячених видатним землякам, вихідцям з Черкащини або відомим особам, чия діяльність пов’язана з «Шевченковим краєм» (поет Василь Симоненко, ботанік і селекціонер Володимир Симиренко, політик В’ячеслав Чорновіл).
Експозиція музею представляє близько 12 тисяч експонатів. Фондова колекція на початок 2003 року становила понад 106 тисяч одиниць збереження. Раритетами музею є зібрання стародруків, ікон, етнографічна та археологічна колекції. Серед унікальних експонатів чільне місце посідає колекція речей козацької доби. Це, перш за все, козацька зброя: пістолі, гармати різного калібру та розміру, порохівниці. В експозиції можна побачити абордажні піки, бойові сокири, рушниці, козацькі люльки.